Efter tio år i Kalix flyttade Benita Nylander tillbaka till det Ådalen där hon är född och uppvuxen.
– Min hemlängtan blev för stark, säger hon.
Med sig från Norrbotten tog hon sin verksamhet som sedan 2019 finns i Graf Gallerian: Lekshoppen.
Varför en leksaksaffär?
– Tja, jag gillar gosedjur, skrattar Benita.
– Och så har jag väl barnasinnet i behåll. Jag är stolt över att vara lite barnslig och tycker att det är kul med leksaker och gillar den här miljön helt enkelt.
Butiken är med andra ord både hennes arbetsplats och ett av hennes favoritställen.
– Det var nog många som trodde att det skulle bli svårt att få en leksaksbutik att gå runt i Kalix, men det gick.
Fyra år i Härnösand visar att konceptet fungerar även här.
Detta trots – eller tack vare – att Benitas butik inte tillhör någon stor kedja.
– Jag är, och har alltid varit, helt fristående och trivs med det. Det finns vissa fördelar med att vara en del av ett stort varumärke, bland annat när det kommer till inköp. Men det ger mig mycket mer att inte vara styrd av ett visst utbud. Jag kan forma mitt sortiment precis som jag vill och utifrån kundernas önskemål i den här stan.
Konkurrensen från nätet går inte att bortse ifrån. Den är svår.
– Nog finns det mycket att hitta där, men jag tror att de flesta uppskattar att gå till en fysisk butik, se, känna och få svar på eventuella frågor.
Innan Benita drog i väg upp till Kalix hade hon testat på att driva leksaksbutik i Kramfors.
– Men det lyfte inte. Jag hade den bara i två månader innan jag bestämde mig för att avveckla den och satsa på en annan ort.
Sagt och gjort och med alla erfarenheter hon fått på vägen är hon belåten med hur det blivit.
– Det är mycket jobb. Jag har en timanställd men jobbar i Lekshoppen varje dag och tycker om det. Det ger mig mer energi än det tar och det är roligt att möta kunderna, både vuxna och barn.
På 240 kvadratmeter ryms det många leksaker.
Själv färdas jag tillbaka i tiden till barndomsåren när jag fick följa med mina föräldrar till stan, besöka en leksaksbutik och storögt gå omkring mellan hyllorna där mycket av det jag sett i kataloger och drömt om fanns.
Intressant att notera är att jag nästan 50 år senare fortfarande kan se flera av de leksaker jag som barn trånade efter; Lego, plastdjur, Labyrinten, Brioleksaker, bilbanor, Fia med knuff, knallpulverpistol och Meccano. Till och med små bilar av metall.
– Men bilbanorna är inte lika populära längre, förklarar Benita.
Det är däremot alla prylar som är kopplade till TV–serier.
– Idag är storsäljarna nästan alltid sådant som är gjort utifrån det som visas på TV. Varje gång det kommer något nytt där poppar det upp massor av produkter som barn vill ha.
Barbie har dock inte fått något lyft i Lekshoppen, trots den aktuella biofilmen.
– Dels har den nog en äldre målgrupp och dels har den ju fått ganska ljum kritik, säger Benita.
Populariteten för Pokémon håller dock i sig.
– Toppen nåddes för flera år sedan men försäljningen är stabil.
Olika typer av actionfigurer går också hem. Spiderman och Batman attraherar främst pojkar.
Bland gosedjuren är Squishmallows en storsäljare.
Hur är det med brädspelen?
– Det kommer ständigt nya spel men många av klassikerna lever kvar. Spel som Kinaschack, Tjuv– och polis, Monopol och Den försvunna diamanten.
Jag tittar mig omkring och blicken söker efter dataspel och spelkonsoller. De finns här, men inte i någon större omfattning.
– Hur bra är det egentligen för barn att sitta framför en tv eller en skärm flera timmar om dagen? säger Benita.
Hon berättar om att det regelbundet kommer in föräldrar och mor– och farföräldrar som söker efter leksaker som inte innebär stillasittande inomhus.
– ”Vi vill ju få ut dom för att röra på sig!”, brukar de säga och syfta på sina barn och barnbarn.
– Många vuxna vill att barn ska aktivera sig mer fysiskt, stimuleras av lekar och att använda sin egen fantasi. Jag tror själv att det är viktigt och därför blir jag glad när kunderna uppskattar att det finns så mycket annat än dataspel och tv–spel att hitta här, säger Benita Nylander.
